Secretary

Everything about this film is perfection. The best love story ever. :D This and another Shainberg film, Fur, are two of my all-time favorites.

It's too bad that Amazon allows ratings only up to 5 stars. I would give "Secretary" at least 7 stars. It has easily become my all-time favorite movie. The principal characters are Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) and E. Edward Grey (James Spader). Lee is a young woman who cuts herself when stressed. Mr. Grey is her employer, an obsessive-compulsive, with a seemingly mean streak which masks his attraction to Lee. As the plot unfolds their relationship evolves, to put it mildly. The theme of Secretary is dominance/submission, and there are scenes of spanking, self-stimulation, and some nudity. Fair warning to any yahoos out there who think that women should be kept barefoot and pregnant, and slapped around: you'll find this movie disappointing -- spend your money on a six-pack instead. Fair advice also to any feminists out there who might pre-judge that "Secretary" serves only to gratify the aforementioned yahoos: I would urge you to see this movie and judge for yourself. You'll need to keep an open mind as you watch, but if you can suspend judgment you may see a beautiful love story about two wounded people finding one another. I won't say much here about the plot, which I found highly erotic despite the often light-hearted tone of the movie. The most intensely erotic scene, for me, was the one labeled "Insight" on the scene selection menu. Erotic? Lee and Mr. Grey merely talk, they keep their clothes on, and don't even touch one another, although they sit just a bit too close and make a bit too much eye contact. The essential action of this scene is that Mr. Grey, having discovered that Lee cuts herself when stressed, persuades her to stop. Well, actually, he commands her to stop. Lee's emotions flash through timidity, apprehension, eagerness, shyness, subtle flirtatiousness, self-deprecating humor, acquiescence, insight, resoluteness, and growing respect for both herself and Mr. Grey. The sexual tension in this scene is palpable, and when it ends one senses that the fireworks are about to begin. Ms. Gyllenhaal's performance here (and indeed through the entire movie) is pitch-perfect. She manages to convey Lee's feelings with subtleties of voice, eyes, mouth, hands, head tilt, posture, breathing, the lump in her throat, you name it. Gyllenhaal effortlessly manages to look comedic, optimistic in spite of her problem, cute, or drop-dead gorgeous, whatever the moment calls for. It's magic; in my opinion, the only other actress who comes close to Gyllenhaal's skills is Helen Mirren. James Spader, whose role calls for great subtlety, is also perfect as Mr. Grey, as are the entire cast of supporting characters. Kudos also to Steven Shainberg for his vision and courage to create this film, and to Erin Cressida Wilson for the screen play adaptation of a short story by Mary Gaitskill. Although I don't usually pay attention to production details, I was greatly impressed by the camera work and editing. I also thought the music, especially the song "Chariots Rise" by Lizzie West, was great. But it's Gyllenhaal who really owns this movie. After seeing Secretary, I wondered if perhaps she was a "one-trick pony," that is, great at playing only one particular type of character. So, I bought another feature film of hers, "Sherrybaby," in which she plays Sherry Swanson, a vulnerable but hard-bitten ex-con heroin addict with a quick temper and a habit of using sex to buy favors. Sherrybaby is a pretty gritty movie, but well worth seeing, and I would urge others to buy or rent it. If one didn't notice a facial resemblance, one might not realize that the same actress played both Lee Holloway and Sherry Swanson. Several professional critics opined that she deserved an Oscar nomination for that role. Laughably, Gyllenhaal did finally get an Oscar nomination for her supporting role in Crazy Heart; she was of course very good in that movie, but her role simply didn't require great acting skills. Maybe some day Gyllenhaal will get the recognition she deserves. One final note about the theme of Secretary: At least one other reviewer here commented that, although it was plausible for Lee Holloway to become a submissive, there was no explanation of why Mr. Grey became a dominant. I was also bothered by this at first, but then I concluded that because this movie was told from Lee's viewpoint, any background about Mr. Grey would have been a distraction. At first Mr. Grey seems like a domineering jerk, but as the movie unfolds we slowly discover that he, like Lee, is also a profoundly troubled soul. His empathy for Lee (albeit well disguised!) suggests that beneath his bluster he is also a submissive at heart, and that he gets satisfaction vicariously from his role as a dominant. This makes some sense, in accordance with the notion that in a successful dominant/submissive relationship, it is the submissive who is really in charge. I would refer you to the very final scene in Secretary.

seriously quirky film. Like very quirky, but fun and engaging. A slice of human behavior handled with so much fun that I couldn't stop watching. Great performances by both James Spader and Maggie Gylenhaal. If you like an offbeat comedy and I mean very offbeat, this is it.

I watched this movie for the first time in 2018 and it was a sexual awakening in and of itself. It's sexy, nuanced, and well-made. Each detail is accounted for, from the writing to the casting to the offbeat aesthetic that was carefully cultivated and maintained throughout every scene. The result is a three-dimensional story with very flawed and sympathetic characters driving the plot forward, which I adore. Lee is easy to relate to and feel for from the get go, but Edward is intentionally written as aloof, subtle, and more mysterious so his psyche is a bit harder to probe as a viewer. During my first watch, I will admit that I found Edward's communication interpersonally ineffective at best and veering on psychologically abusive at worst, but between the lines of his dysfunctional communication style he could be surprisingly tender, compromising, compassionate, and very direct. Both Lee and Edward possessed enormous depth and nuance that made both of them very sympathetic characters. Maggie Gyllenhaal and James Spader did an incredible job portraying them and their chemistry was palpable through the screen. *SPOILERS AHEAD* At a crucial impasse in the story before the climax, Edward went silent and pulled away from Lee to self-sabotage his relationship with her like he did with all his other subs in the past. His attempt to burn bridges with someone he really connected with and inflict deep emotional pain as a result was hard for me to reconcile with, but the movie did a great job at depicting it in a sympathetic way without necessarily condoning it. That part of the film was a bit agonizing for me to watch, but it preceded a cathartic and worthwhile ending that made all the inflicted sadomasochistic pain, both physical and emotional, meaningful. Lee, ever the submissive masochist, accepted the painful emotional distance he purposefully wedged between them as a challenge and went to desperate lengths to win back his withheld affection. In my opinion both Lee and Edward have insecure attachment styles that negatively impact their interpersonal relationships, but it was sweet that they were able to find a way to overcome that in a way that worked for them. To the vanilla layman, their dynamic could be seen as somewhat twisted and dysfunctional on the surface, but the way it was portrayed was very thoughtful and captivating. Lee's utter devotion to Edward as a sub was admirable and touching.

5 sold stars. Every second in this movie works. They don't make good movies like this anymore.

Secretary ist der Film, der die Lorbeeren einheimsen sollte. Secretary ist der Film, der ein breites Publikum an das Thema BDSM heranführen sollte. Denn Secretary ist der Film, der Fifty Shades of Grey in allen Bereichen (Drehbuch, Besetzung, Inszenierung und Botschaft, die vermittelt wird) überlegen ist. Der Film aus dem Jahr 2002 basiert auf einer Kurzgeschichte von Mary Gaitskill, nimmt diese jedoch mehr als Anregung und entwickelt seine ganz eigene Prämisse, Botschaft und Ästhetik. Das Ergebnis hat mit Gaitskills Textvorlage nur noch in Ansätzen zu tun. Was zeichnet nun Secretary aus, was hebt dieses Werk von Fifty Shades ab? (Der Vergleich drängt sich deshalb auf, weil beide Filme dasselbe Thema auf eine sehr unterschiedliche Weise behandeln. Und da Fifty Shades ursprünglich eine Twilight FanFiction war, lassen sich auch zu diesem Werk Verbindungen finden.) Secretary hat einen glaubhaften, konsequent erzählten Plot. Die Handlung entwickelt sich fortlaufend weiter, bleibt dabei stets überraschend. Die Geschichte vom Anwalt Edward Grey und seiner Sekretärin Lee Holloway wird auf subtile und angenehm ruhige Weise erzählt, ohne Voyeurismus und Effekthascherei, aber auch ohne Banalitäten und unwichtige Szenen als Füllmittel (und davon gibt es eine Menge in Fifty Shades). Secretary ist bis in die Nebenrollen sehr gut besetzt. Maggie Gyllenhaal spielt die weibliche Hauptrolle überzeugend und sympathisch. Ich nehme ihr das unerfahrene, liebenswerte Mädchen genauso ab wie die devote Neigung. James Spader in der Rolle des Edward Gray ist nur auf den ersten Blick eine merkwürdige Wahl, letztlich verkörpert er den dominanten Part auf sehr individuelle, aber durchaus passende Weise. Und damit kommen wir auch schon zu einer der großen Stärken dieses Films: Sowohl Lee als auch Edward sind ausgereifte, vielschichtige Figuren. Lee ist leicht zu beeinflussen, unsicher, hat ihren Platz im Leben noch nicht gefunden, gleichzeitig bleibt sie nicht einfach nur passiv oder wirkt gar wehleidig. Eine zurückhaltende, unterwürfige Figur ist immer eine Herausforderung für den Autor. Die inhärente Passivität darf nie übermächtig werden, schließlich muß die Figur selbst aktiv handeln und darf sich nicht einfach nur treiben lassen (bestes Negativbeispiel dafür ist Twilights Bella Swan) und das gelingt hier sehr gut. Lee geht los und sucht sich einen Job, sie weiß im Grunde, was sie will (oder lernt es gerade) und was nicht und handelt danach. Lee definiert sich nicht allein über ihre Zuneigung für einen Mann, noch gibt sie sich für ihn auf (beides tun Bella und zu einem gewissen Grad Anastasia aus Fifty Shades). Auch eine dominante Figur hat ihre Fallstricke. Dominant zu sein heißt nicht, keine Schwächen, keine Zweifel haben zu dürfen. Mir persönlich gefällt Edward richtig gut, weil er Momente hat, in denen er mit sich kämpft, wo er seine dominante Neigung nicht annehmen kann. James Spader gelingt es, Edward eine unterschwellige Traurigkeit, eine Melancholie, zu geben, die erahnen läßt, daß mehr hinter der distanzierten, manchmal kalten, Fassade des Anwalts lauert. Dennoch ist er überzeugend in seinen Befehlen, in dem, was er von Lee fordert, also der dominanten Seite. Ein authentisch dominanter Mann wie Edward hat es nicht nötig, mit Geld und Statussymbolen zu protzen oder seine Partnerin zu stalken und als sein Eigentum zu behandeln (wie der wenig überzeugende Christian aus Fifty Shades, der auf mich eher wie ein Möchtegern-Dom wirkt). Die visuellen Stilmittel und die Symbolik, die im Film eingesetzt werden, finde ich großartig. Hier ist nichts zufällig, die Kostüme, jedes Requisit, jede noch so kleine Kameraeinstellung in einer Szene hat eine Bedeutung, fügt dem Narrativ etwas hinzu. Das Medium Film ist hier nicht einfach Mittel zum Zweck, sondern wird erzählerisch genutzt. Man beachte zum Beispiel Edward mit seinen Orchideen und seinen Rotstiften oder Lees Kleidungsstil, der sich verändert, genau wie die kindlichen Gegenstände, die nach und nach aus ihrem Leben verschwinden. Der Film verbindet "kinky" Erotik mit einem bizarren Humor, der sicher nicht jedermanns Geschmack trifft. Secretary ist natürlich kein Porno, dennoch gibt es einige explizite Szenen. Und auch wenn es um BDSM geht, liegt der Schwerpunkt nicht auf sexuellen Praktiken, sondern eindeutig auf dem Rollenspiel, der Dynamik zwischen Dom und Sub, die wirklich schön ausgearbeitet wird. Allein das Ende ist vielleicht ein bißchen zu viel des Guten. Aber wenn man den Film zu den Komödien zählt, paßt es wieder. Wichtiger als das Ende ist zudem die Botschaft, die in Secretary vermittelt wird und die sich fundamental von der in Twilight und Fifty Shades unterscheidet: In diesen beiden Filmen werden toxische Beziehungen romantisiert, Grenzen mißachtende Männer und passive abhängige Frauen werden als Ideale dargestellt. Die Botschaft lautet: Für Frauen ist es in Ordnung, sich aus Liebe alles gefallen zu lassen, denn wenn du allein bist, bist du nichts wert. Für Männer ist es in Ordnung, eine Frau gegen ihren Willen herumzukommandieren, solange du nur gut aussiehst. Die Botschaft in Secretary ist NICHT, daß Frauen unterwürfig und Männer dominant sein sollen. Die Botschaft ist, daß man selbstbestimmt leben sollte. Im Zuge des Feminismus wird gerne vergessen, daß Selbstbestimmung nicht heißt, einen Zwang durch einen anderen zu ersetzen. Wenn eine Frau sich frei dafür entscheidet, am Herd zu stehen, dann hat sie dazu genauso das Recht wie die Frau, die Managerin werden möchte. Frauen, die sich dem konservativen Rollenbild verbunden fühlen, unter dem Deckmantel der Emanzipation eine andere, "feministischere" Lebensweise aufdrängen zu wollen, ist genau das Gegenteil von Selbstbestimmung. Und deswegen ist Lees Entscheidung dafür, in der Beziehung mit Edward freiwillig die devote Rolle einzunehmen, eine selbstbestimmte Entscheidung und hat in diesem Zusammenhang nichts mit einem veralteten Rollenbild zu tun. Darf man also sogar so weit gehen und Secretary als kleines Kunstwerk bezeichnen? Ich meine ja. Damit ist allerdings auch klar, daß nicht jeder damit etwas anfangen kann. Für die breite Masse ist der Film zu speziell, da wird es das seichte, blutlose Fifty Shades leider nicht vom Thron stoßen können. Aber Secretary hat seine Fans. Und ich bin mir ziemlich sicher, daß auch E. L. James und Stephenie Meyer dazugehören (siehe: Edward Grey (Secretary) – Edward Cullen (Twilight) – Christian Grey (Fifty Shades)).

I'm going to be a bit blunt. I work for lawyers. This is a true story. The first half is brilliant. I laughed so hard I wet my pants the first time I saw it. I am that secretary. That is me and that lawyer is exactly like too many lawyers I have known. The second half, not so much. It goes into a romance and I'm not into romance BUT, it's still a good flic. And Maggie G. was great. Now, I actually know a lawyer who has a ballet barre behind his desk. Think about that. I have seen this movie played out in real time.

This is one of my comfort films lol and I love James Spader with all my heart, so it was a magnificent purchase :)

Le cinque stelle ed il prezzo di questo DVD li vale anche solo l'interpretazione di Maggie Gyllenhaal. Stupenda nel ruolo di Lee, ragazza che vive con una famiglia piena di problemi, che viene ricoverata in un ospedale psichiatrico perché autolesionista. Dimessa, comunque non riesce a trovare il suo posto nel mondo. Finchè non viene assunta come segretaria da un avvocato con tendenze sadiche. Cosa può esserci di meglio per una masochista come Lee? Un disturbo come il suo che viene visto come disdicevole nel mondo normale, in questo caso le apre le porte per una nuova vita. Film molto bello, una commedia sì, ma molto nera e cattiva anche se a tratti molto dolce. Insomma, merita di essere visto: ottimi gli attori, ottima la sceneggiatura e particolare il soggetto. Strepitosa Maggie Gyllenhaal e bravissimo James Spader. Buona la qualità del DVD.

Enjoyed the film but in which universe is this a comedy. Romance yes and also gives a good insight into self harm and also sub / Dom relationship but this is definitely NOT a comedy (as described on case of DVD).