Ben-Hur: 50th Anniversary Edition (DVD)

First time I saw this film was on the big screen during it's 10th anniversary re-release in 1969 when I was 12. Couldn't take my eyes off it! It has everything a 12 year old kid wants in a film: action, adventure, visual splendor and even an emotional story that you can learn something from. We all know the story about two childhood friends, one Jew, the other a Roman, caught up in the turbulent times of Roman imperialism only to be split apart as adults due to their own ideology and becoming bitter enemies. The full title suggests A Tale of the Christ, which is not necesssarily true. The Christ figure serves more as metaphoric backdrop, referencing Jesus' teachings of brotherhood and it's impact on a common man, Juda Ben Hur. This is what seperates Ben Hur from most other Biblical epics. It carries a highly emotional human drama despite all the visual splendor. Lessons on humility and redemption are delivered with a sledgehammer. The film was a make-or-break gamble for MGM, who was on the verge of bankruptsy at the time due to the increasing popularity of television. No expense was spared by producer Sam Zimbalist bringing in two time Academy Award winning director William Wyler along with several writers like Gor Vidal and a $10 million dollar budget. With the odds against MGM, the film still ended up being one of the most successful films in history bringing in a record 11 Academy Awards, a record that was held for almost 40 years until Cameron's Titanic tied it. This DVD set does the film justice for many reasons. First and foremost is the restoration of the film itself. Great care was taken to bring more vibrancy to the picture quality. Previous prints had some color desaturation due to age and poor handling. The most noticable was during the famous chariot race where a tint of yellow was clearly visible on the right side of the screen. That and the usual grain and other artifacts have been eliminated bringing us the best picture this film has had since it's release. As for the sound, it's pretty much the same as the previous DVD release done in 2003, I really don't think there's much improvement that can be made given the technology at the time. But it still sounds great, especially during the crucifixation scene when the thunder really thunders giving your sub-woofer a real workout. The extras are plentiful highlighted by the inclusion of the original 1925 silent version which that in itself looks great in terms of production, storytelling and restoration of the film as well. Other extras include the previously released documentary narrated by Christopher Plummer (love his voice!) and a new documentary focusing on the impact the film made on contemporary filmmakers. We get interviews with Ridely Scott, who did the heavily Ben Hur influenced Gladiator, and good old George Lucas on the inspiration the film had on Star Wars. Funny thing is, when I first saw The Phantom Menace, I instantly knew Georgie boy modeled the pod race after Ben's chariot race! And I was right! Other extras include some screen tests by other actors (like Detective Frank Drebin auditioning for the role of Masala!), production stills and the like. All in all, this a great package to have of one of Hollywood's most legendary classic epics. If you love action, adventure, romance and raw emotional storytelling, this is it. Blu-ray update: Take this set and frisbee it! Ben Hur Blu-ray is here at last. After years of delays for the 50th anniversary the wait has been well worth it. Warner made the right decision to say to hell with release schedules and took their sweet time putting this release together. A meticulous frame by frame restoration of the original 70mm negative done at a 6k scan has resulted in the most perfect image you going to see of this classic epic. Colors are bright and sharp as a razor, you can count the hairs and beads of sweat on Heston's arms in the chariot race. While the sound is still a bit harsh due mostly to old technology, I've found it to be more warmer sounding than before with plenty of boom. Aside from the same extras you get on the DVD package, you also get a new HD documentary that focuses on Heston's experiences while filming Ben Hur complete with home movie footage behind the scenes. You also get a pictorial book and a reproduction of Heston's personal diary that's quite informative.

I can't say more about this wonderful movie that hasn't been said already except to give kudos to all the fine actors and their performances including but not limited to: Charlton Heston, Stephen Boyd, Jack Hawkins, Frank Thring and Haya Harraret, who helped make this the greatest movie of all time. The race begins!

Movie arrived quickly. Movie is a classic and still entertaining after 66 years.

This review is for Ben-Hur: Ultimate Collector's Edition (1959) blu-ray. Sound quality and visuals are excellent. Disc change for part 2. Also includes special features on a third disc. This is the edition to get for your collection if you're on a budget but want the best quality for the film itself.

Another great movie from yesteryear and good story line with good actors with a good story line

Great movie. Plays well. Arrived quickly and in good condition. Thanks.

This was one of the great spectaculars of its time. It is long; 2 hours and 20 minutes, and like all silent movies, you must pay attention every minute, but it is fun to watch. The chariot race is very well done, with overhead shots and a camara mounted on an axel. There is a bad pile up near the end of the race that may or may not have been in the script. Chariot racing is very dangerous and in those days, there was not much concern for animal welfare on movie sets. The costumes are really dreadful. Ramon Novarro, (Ben Hur) looks like a ballet dancer in skimpy tunics that barely cover the essentials. His armour is chain mail and a pointy helmet (very popular about 11 centuries later) The Egyptian harlot who tries to tempt Ben Hur the night before the race wears a bizarre headress not found on any Egyptian wall painting or bas relief. Francis X Bushman (Masala) has a winged helmet that makes him look like the Mecury Messenger. But for all that, one set property is right on. There are a lot of cavalry scenes and the horses always have saddles with no stirrups. Novarro is obliged to vault onto his horse in dashing array, just as it was done 2000 years ago. This is one area where most movies about the ancient world fail - the saddles usually have stirrups, which is incorrect. They did not come into regular use until the 5th century or so, although why such a common sense idea took so long is another question. If you have access to Ben Hur I as part of the recently released Ben Hur four disk set, check it out before going to the feature attraction. This movie is good enough to stand on its own and shouldn't be considered a practice run for the 1959 version. Still, it is easy to see where William Wyler got some of his material.

Elegantissima la confezione, grandissima la qualità del blu ray, un'oggetto cult...Compratelo!!! fantastico il copione personale di Heston, ricchissimi i contributi speciali.

100 % OK Goede verzending en besteld item beantwoorde volledig aan de beschrijving van de verkoper ( uiterst tevreden ) :-):-):-)

Great looking film, if you are looking for the best version on blue ray.....this is it

When I first saw Ben-Hur on VHS, I remember being wowed by the spectacle. When it was released on DVD, I was still wowed, but also disappointed with the faded colour palate which made it seem like a lesser epic in comparison to Lawrence of Arabia and Bridge on the River Kwai. Well, it is faded no more! This blu-ray presentation is in a word spectacular. The colours are full and vivid and detail is ever-present. This movie looks so good on blu-ray my entire opinion of the film itself has been raised. I've seen some pretty great video quality from blu-ray restorations of classic films, but Ben-Hur may just be the best of them all.

Als mittlerweile fast 50jähriger hat man Ben Hur natürlich schon seit Kindheit zig male gesehen. Und doch sehe ich den Film heute mit anderen Augen denn als Jugendlicher. Viele Jahre galt mir Ben Hur nur als typischer Vertreter des Sandalenfilms - überladen opulente und oft idealisierend verkitschte Historienfilme in XXL-Ausstattung, wie sie Ende der 1950er Hollywood in Serie hervorbrachte. Und es ist keine Frage, dass Ben Hur auch alle Stilmittel des Genres aufweist: Massen an Statisten, riesige Kulissen, malerische Matte Paintings, viel zu amerikanisch aussehende Sexbomben-Darstellerinnen mit perfektem Make Up, ein monumental-orchestraler Soundtrack und einfache Gut/Böse-Zuordnungen in den Rollen. Und doch steckt, schaut man wie ich heute genauer hin, in Ben Hur weit mehr. Zum Beispiel eine wahnsinnig eindrucksvolle schauspielerische Leistung von Charlton Heston. Sein Spiel, seine Gesten, sein Ausdruck, seine Sprache tragen den Film. Und Heston hat viel Gelegenheit, extrem gegenteilige seelische Zustände seines Parts auszudrücken, durchlebt seine Figur des Juda Ben Hur doch in mehreren Stunden Film mehrfach alle Höhen und Tiefen eines Menschenleben. Allein wenn der Fürst von Hur den Namen seines einstigen brudergleichen Freundes und heutigen erbitterten Widersachers ausspricht schwingt in diesem "Mesala" mehr Emotion und Ausdruck mit, als jeder nur mittelmäßig mit Talent beschenkte Schauspieler in einem ganzen Film mit Worten und Gestik über die Leinwand zu transportieren versteht. Das ist im Wortsinn ganz großes Kino! Heston lebt seine Rolle in jeder Sekunde und drückt dem Film seinen Stempel auf - wobei man aber auch den ebenfalls großartig agierenden Stephen Boyd nicht vergessen darf zu loben, denn eine so herausragend gespielte Heldenfigur wie Juda Ben Hur braucht eine auf Augenhöhe spielende dunkle Entsprechung. Und die Rolle des hasserfüllten Mesala, der selbst im Sterben noch unter größten Schmerzen dem früheren Freund eine letzte verbale Wunde schlägt, füllt Boyd mit Bravour aus. Erst durch seine Leistung kann Hestons noch größere Leistung richtig glänzen, entsteht als Nährboden großer Schauspielkunst aus der Feindschaft der Jugendfreunde ein tragfähiger Bogen dramarturgischer Spannung. Leider wird im Allgemeinen der Film Ben Hur mehr oder minder eingedampft auf das spektakuläre Wagenrennen. Was schade ist und dem annähernd vier Stunden langen Monumentalwerk in keiner Weise gerecht wird. Denn der Film arbeitet nicht allein auf diesen einen Höhepunkt hin, ordnet nicht alles andere dieser Sensation unter. Er hat viele Einzelabschnitte eines Lebens zu bieten, von denen ein jeder für sich wie das Kapitel eines Buches eine eigene Geschichte trägt. Da gibt es die Zeit auf den Galeeren, in der Juda Ben Hur es schafft, nicht nur der Sklaverei zu entkommen sondern im selben Moment auch die väterliche Liebe eines römischen Konsuls zu gewinnen, der ihn an Sohnes statt annimmt. Mithin keine alltägliche Geschichte in der Geschichte, die hier erzählt wird. Der Jude und Galeerensklave Ben Hur, allem Römischen abgetan, rettet erst den Galeeren-Befehlshaber und Römer, folgt ihm nach Rom und wird selbst zumindest ein Stück weit ein Römer. Freundschaft und Liebe überwinden den Hass und ethnische Gräben. Eine schöne filmische Aussage - und ganz ohne dass sie von Regisseur William Wyler mit dem moralinsaueren erhobenen Zeigefinger vermittelt wird, sie läuft einfach so mit. Dann gibt es die Zeit im arabischen Lager, wo Juda Ben Hur zum Wagenlenker wird und die interessante Figur des clever-gewitzten Scheichs Ilderim in den Film eingeführt wird. Hier wird der Film stellenweise etwas komödiantischer, wobei es neben all der Dramatischen Episoden gut tut, wenn auch mal geschmunzelt werden darf. Aber es bleibt eben eine weitere Geschichte in der Geschichte und der Film kippt an dieser Stelle nicht ab ins humoristische Fach. Denn gleich danach wartet mit dem großen Wagenrennen wieder die nächste dramatische Episode. Als sehr geschickt eingebautes Element, das die einzelnen Episoden aus denen der Film besteht verbindet, dienen die verschiedenen Aufeinandertreffen Juda Ben Hurs mit Jesus Christus und dessen Lebens- und Leidensweg. Durch diese zufälligen Begegnungen zweier Männer - hier der mit dem Siegerlorbeer des Wagenlenkers bekränzte Ben Hur, Gott seines Volkes für einen Tag und dort der mit der Dornenkrone bekränzte Zimmermann, Gott seines Volkes für alle Zeit - erfährt die Figur des Ben Hur eine wichtige Wandlung. Ben Hur erlebt durch Jesus am eigenen Leib dessen Werte wie Mitgefühl, Vergebung, Nächstenliebe auch für den Feind. So enden rund vier Stunden monumentalen Films auch in den Worten Ben Hurs, dass dieser Mann ihm mit seinen Worten das Schwert aus der Hand genommen hat. Das Wort ist mächtiger als das Schwert, Vergebung ersetzt Rache und schenkt den Menschen Frieden, auch den inneren. Auch wieder eine schöne Aussage und auch wieder subtil eingeflochten, nicht gezwungen aufgedrückt! Fünf Sterne kann man dem Film für vieles geben, sie würden sich wohl zu zwanzig oder dreißig aufsummieren. Und doch packe ich nochmal fünf drauf. Diese sind für die überwältigend gute technische Umsetzung des alten Filmmaterials auf BluRay. Hier wurde großes geleistet um ein absolut tadelloses knackscharfes Bild zu präsentieren, in dem die Technicolorfarben strahlen wie gestern erst aufgenommen, weder Kratzer zu sehen sind noch irgendein Rauschen selbst in dunklen Szenen auffällt. Auch der Ton hält mit; man achte darauf nur mal beim Wagenrennen oder auch in der Kreuzigungsszene Jesu mit dem anschließenden Gewittersturm. Wahnsinn was hier noch mit solch altem Material technisch geht! Fazit: Wer diesen Film nicht kennt hat einen absoluten Höhepunkt des Kinos verpasst. Wer den Film nicht versteht ist entweder wie ich damals zu jung dafür oder kann ihn zum Anlass nehmen seine diesbezüglichen Antennen zu verfeinern. Wer die BluRay nicht hat sollte diese Lücke im heimischen Regal tunlichst schließen, denn besser als hier geboten ist dieses filmische Meisterwerk nicht zu erleben! Vom Rezensenten eine tiefe Verbeugung für die damals rund um den Film Agierenden und auch eine in Richtung der heute für diese technisch brillante BluRay Verantwortlichen.